Bale hat seine Knöchelverletzung endgültig überwunden und auch seine Liga-Sperre abgesessen. Der Superstar spielte beim 2:1-Erfolg Reals gegen Athletic Bilbao durch, es war allerdings erst sein sechster Einsatz seit Ende November des Vorjahres.  
 Deutschland will vor dem WM-Start noch Selbstvertrauen tanken, zudem kämpfen einige Spieler noch um ihr Ticket im Kader von Bundestrainer Löw. Daher wird es der DFB-Auswahl sicherlich nicht an Motivation mangeln.  
  Auch im Achtelfinale gegen Schweden gab es nach regulärer Spielzeit keinen Sieger. Dank eines Golden Goals von Henri Camara konnte sich Senegal mit 2:1 durchsetzen und in die Runde der letzten acht einziehen. 
 Auch Islands Trainer Heimir Hallgrimsson strahlte vor Freude: „Es war unser erstes WM-Spiel, und gegen Argentinien zu spielen, ist nie leicht. Mit einem Punkt ins nächste Spiel zu gehen, ist besser als nichts.“ 
  Das ist den Australiern in der Qualifikation für die WM 2006 in Deutschland gegen Uruguay mit einem Sieg im Elfmeterschießen sogar gelungen. Dennoch ist es ein schwieriges Unterfangen, wie sich in der Vergangenheit mehrfach gezeigt hat. Auch diesmal scheiterte der Ozeanien-Sieger Neuseeland letztlich mit 0:0 und 0:2 an Peru.  

Ins Finale schaffte man es abseits von 1966 nie, das Halbfinale erreichte man gar nur zwei weitere Male. Das spätere Spiel um Platz drei verloren die Engländer beide Male.  
 Am Donnerstag geht der erste Vorrunden-Spieltag der WM 2022 zu Ende. Dabei steht auch das Spiel der Gruppe G mit Brasilien – Serbien auf dem Programm.  
  Das letzte Mal als Peru die nächste Runde erreicht hatte, wartete Argentinien auf sie — ein Fall, der auch dieses Mal wieder eintreten könnte. 
 Um ein solches Szenario nicht erneut zu erleben, sollen seine Spieler erst gar nicht in diese Situation kommen müssen. Daher impfte er während seiner Zeit als Teamchef seinen Spielern einen gewissen Siegeswillen ein. 
  Die Chancen auf den dafür erforderlichen zweiten Tabellenplatz scheinen vor allem dank der erwiesenen Heimstärke sogar ziemlich gut zu stehen; die vier bis dato — teils gar auf neutralem Terrain — ausgetragen „Heimspiele“ bekamen drei Siege sowie ein anfängliches Remis gegen Island zu sehen.  

 Nun wäre am letzten Spieltag Charakter gefragt, will man nicht komplett zur Lachnummer werden und punktelos nach Hause fahren. Aber ob diese Truppe überhaupt soviel Anstand hat, um im letzten Spiel noch einmal alles zu geben? Es ist nicht anzunehmen.  
 Dennoch haben die Iren im letzten Qualispiel gegen Wales alle Chancen in der eigenen Hand, sich zumindest die Teilnahme am Play-off zu sichern. Allerdings sehen die Wettanbieter die Mannschaft von O’Neill in der Rolle des Außenseiters.  
  Hatte sich der niederländische Verband von dem Beharren auf Blind wahrscheinlich eine gewisse Kontinuität erhofft, wird dieser Plan nun von dessen Gefolgsleuten unmittelbar vor dem Start der schweren EM-Qualifikation mit beeindruckender Konsequenz hintertrieben. 
  Das erste Spiel ist immer eine Unbekannte. Der Druck ist wirklich etwas Besonderes. Bei den besten Mannschaften ist er wahrscheinlich geringer, weil die Spieler wissen, dass etwas Gutes passieren wird. 
  Auf der anderen Seite hat die Schweiz seit Juni 2016 nur ein Länderspiel verloren – jenes gegen Portugal am letzten Spieltag dieser WM-Quali. Dieser Niederlage stehen 12 Siege und drei Remis gegenüber.  

 Zudem reist die Selecao mit einer beeindruckenden Serie nach Russland: In den letzten 19 Länderspielen von September 2016 bis April 2018 — davon zehn WM-Qualifikationsmatches — verloren die Samba-Kicker bloß eine einzige Partie: ein Testspiel gegen Erzrivalen Argentinien im Juni 2017.  
 Wenngleich die beiden in der letzten WM-Quali gegen Griechenland gefeierten Siege deutlich machten, dass die Färöer-Inseln durchaus immer mal wieder für eine Überraschung zu haben sind, kommt das Team doch nach wie vor nicht über den Rang eines klassischen Außenseiters hinaus.   
 Die Hoffnung von Buffon und 60 Millionen Tifosi ruhen auf Torjäger Ciro Immobile. 
  Auf den WM-Debütanten wartet somit gleich die nächste Herkules-Aufgabe. Am ersten Spieltag haben es die Zentral-Amerikaner mit Titelanwärter Belgien zu tun bekommen.  
 Dabei war es durchaus symptomatisch, dass sich an jenem magischen Abend Christian Eriksen mit einem Dreierpack als Matchwinner erwies.  

 In fünf von sechs Duellen gegen Afrikaner blieben die Briten sogar ohne Gegentreffer. Nur im WM-Viertelfinale 1990 gegen Nigeria kassierten die Engländer zwei Treffer, siegten aber schließlich nach Verlängerung mit 3:2.  
 Dass es das Team von Jogi Löw am Sonntag kaum bei einem knappen Erfolg belassen wird, dürfte zudem auf den sich notwendigerweise verschärfenden Konkurrenzkampf zurückzuführen sein. Auf dem Betze können sich die zahlreichen Wackelkandidaten letztmals in einem Pflichtspiel für den WM-Kader empfehlen.  
  Video: Die WM 2022 Gruppe C mit Mexiko in der Analyse. (Quelle: YouTube / Wettfreunde) 
  – Mesut Özil hat es in der Hand, nun auch dem Publikum in Hannover einen wunderbaren Fußballabend zu bescheren.  
 Ob die Iberer das können, wird sich gegen Marokko zeigen. Es ist nicht anzunehmen, dass die Nordafrikaner, obwohl das letzte Gruppenspiel für sie bedeutungslos ist, da der Aufstieg ins Achtelfinale nicht mehr geschafft werden kann, auf Teufel komm raus stürmen werden.